Le centre de Taïwan est la partie la moins visitée par les voyageurs pressés, qui se contentent souvent de faire la navette entre Taipei et Kaohsiung via le HSR. C’est une erreur. C’est ici, dans les montagnes de Nantou et les collines environnant Taichung, que Taïwan révèle un visage radicalement différent : des lacs sacrés nichés entre des pics à plus de 2 000 mètres, des forêts de cyprès millénaires enveloppées de brume, des champs de thé à perte de vue et des villages d’indigènes Thao qui gardent leurs traditions vivantes. Ce guide complet vous emmène au cœur du centre de Taïwan, de la ville animée de Taichung aux sommets brumeaux d’Alishan.
Taichung : la troisième ville de Taïwan, souvent ignorée
Avec plus de 2,8 millions d’habitants, Taichung est la troisième agglomération de Taïwan, et pourtant elle figure rarement dans les itinéraires des voyageurs étrangers. C’est une erreur que les connaisseurs évitent. Taichung a le climat le plus agréable de l’île — moins humide que Taipei, moins torride que Kaohsiung — et une scène culturelle et gastronomique en plein essor.
Le Rainbow Village
Le Rainbow Village (Caihong Juancun, district de Nantun) est l’une des curiosités les plus photographiées de Taichung. Un ancien vétéran a peint, pendant des décennies, les murs de son village de militaires condamné à la démolition, avec des fresques naïves et colorées représentant des animaux, des personnages et des fleurs. L’action de quelques habitants a sauvé cet endroit unique de la destruction. Aujourd’hui, les murs entiers de la ruelle sont un tableau géant. Entrée gratuite. Ouvert tous les jours.
Le National Taichung Theater
Conçu par l’architecte japonais Toyo Ito et inauguré en 2016, le National Taichung Theater est l’un des édifices architecturaux les plus audacieux d’Asie. Sa façade en courbes organiques évoque une caverne ou un nid d’abeilles géant. L’intérieur abrite trois salles de spectacle, mais même sans billet de concert, la visite de l’architecture et du toit-terrasse panoramique vaut le déplacement.
Le marché de nuit de Fengjia
Le Fengjia Night Market est souvent cité comme l’un des plus grands et des plus animés marchés de nuit de Taïwan. Situé à proximité de l’Université Fengjia, ce dédale de ruelles concentre des centaines de stands proposant des spécialités locales et des innovations street food. C’est ici que sont nés le castella cake, les nouilles dans un toast et d’innombrables variations de bubble tea. Incontournable le soir.
Conseil pratique : Taichung est une excellente base pour rayonner vers Sun Moon Lake (environ 1h30 en bus) et Alishan (environ 2h30 en train depuis Chiayi, ville facilement accessible depuis Taichung en HSR).
🏨 Trouver un hôtel à Taichung
Taichung offre d’excellents hôtels boutique dans le quartier de Ximen et des options économiques près de la gare HSR.
Voir les hôtels à Taichung →Sun Moon Lake : le joyau du centre
À environ 85 km au sud-est de Taichung, le lac Sun Moon Lake (Riyue Tan) est le plus grand lac naturel de Taïwan et l’un des sites les plus emblématiques de l’île. À une altitude d’environ 748 mètres, entouré de montagnes couvertes de forêts, il offre des paysages d’une beauté apaisante en toutes saisons. Notre article dédié Sun Moon Lake : guide complet détaille les activités et hébergements sur place, mais voici l’essentiel pour planifier votre étape.
Faire le tour du lac à vélo
La piste cyclable qui fait le tour du lac mesure environ 29-30 km et peut se parcourir en 3 à 4 heures à vélo. Elle longe la rive à travers des forêts et des villages, offrant des points de vue variés sur l’eau et les montagnes. Des stations de location de vélos électriques sont disponibles autour du lac, avec des tarifs généralement compris entre 200 et 300 NT$ pour la journée.
La pagode Wenwu et les sanctuaires
Le Wenwu Temple (temple des Dieux de la Guerre et de la Littérature) est le plus impressionnant sanctuaire du lac. Adossé à la montagne en face du lac, il comprend trois niveaux de bâtiments et deux lions géants gardant l’entrée. Le point de vue depuis le temple sur l’ensemble du lac est l’un des plus beaux de la région.
Ita Thao : village indigène Thao
Le village d’Ita Thao est le foyer de la tribu Thao, l’un des peuples autochtones reconnus de Taïwan. Ce petit village au bord du lac accueille les visiteurs avec des boutiques vendant des produits artisanaux Thao (paniers tressés, bijoux) et des restaurants proposant des spécialités locales à base de poisson de lac. L’atmosphère est bien plus authentique que les zones touristiques plus fréquentées du lac.
🚤 Excursions et activités à Sun Moon Lake
Bateau panoramique, randonnées guidées, visite du temple Wenwu : réservez vos activités à l’avance pour éviter l’affluence le week-end.
Voir les activités à Sun Moon Lake →Alishan : la forêt sacrée et le lever de soleil mythique
La zone forestière nationale d’Alishan (Alishan National Scenic Area) est l’un des sites naturels les plus célèbres de Taïwan. Située à environ 2 200 mètres d’altitude dans les montagnes de Chiayi, cette forêt de cyprès japonais millénaires attire des visiteurs depuis l’époque coloniale japonaise. Le lever de soleil depuis le point d’observation d’Alishan, avec la mer de nuages illuminée par l’aurore, est une expérience que les Taïwanais considèrent comme un rituel.
Le train forestier d’Alishan
L’Alishan Forest Railway est un chemin de fer à voie étroite construit par les Japonais au début du XXe siècle pour acheminer le bois de cyprès vers la plaine. Aujourd’hui, c’est l’une des lignes ferroviaires de montagne les plus remarquables d’Asie. Le trajet depuis Chiayi monte de 30 mètres à plus de 2 000 mètres en moins de 80 km, traversant plus de 50 tunnels et environ 77 ponts. Le service est parfois interrompu pour maintenance — vérifiez toujours l’état des lignes avant votre départ sur le site de l’Alishan National Scenic Area Administration.
Les cyprès géants
Les cyprès japonais (Hinoki) et rouges (Beni-hi) d’Alishan sont parmi les arbres les plus vieux et les plus grands de Taïwan. Certains spécimens ont plus de 2 000 ans et atteignent plus de 50 mètres de hauteur. Des sentiers balisés permettent de déambuler au milieu de ces géants, dans une atmosphère de forêt primaire empreinte de sérénité. La promenade principale dans la zone des vieux arbres prend environ 2 heures à un rythme tranquille.
Les cerisiers d’Alishan en fleurs
De fin mars à mi-avril, les cerisiers Yoshino et Formosa cherry d’Alishan fleurissent en même temps, créant un spectacle floral exceptionnel sur fond de brume et de forêts de conifères. Cette période est la plus fréquentée de l’année — réservez votre hébergement et votre billet de train des mois à l’avance.
Important : L’accès à certaines zones d’Alishan peut être restreint après un typhon ou en raison de travaux de sécurisation des versants. Consultez le site officiel avant de programmer votre visite.
Cingjing Farm et les hautes prairies
La Cingjing Farm (Qingjing Agricultural Area), à environ 1 750 mètres d’altitude dans le comté de Nantou, est un panorama improbable : des moutons brouter sur des prairies verdoyantes avec des pics à 3 000 mètres en arrière-plan, dans une île tropicale. Ce paysage quasi-alpestre, aménagé dans les années 1960 pour accueillir d’anciens militaires reconvertis en agriculteurs, est devenu une attraction touristique majeure pour les Taïwanais eux-mêmes.
La ferme des petits moutons
La Small Swiss Garden et la ferme principale organisent des shows de tonte et des promenades avec les moutons. L’ambiance est familiale et très fréquentée les week-ends. Les tickets d’entrée pour les fermes se situent généralement autour de 150 à 200 NT$ par personne. La route qui mène à Cingjing (Route 14 Jia) est réputée pour ses panoramas sur les sommets des Hehuanshan, dont le Hehuan Shan culmine à plus de 3 400 mètres.
🚗 Louer une voiture pour explorer le centre
Un véhicule est indispensable pour relier Cingjing Farm, Puli, Sun Moon Lake et Alishan à votre rythme. Les routes de montagne sont généralement en bon état.
Comparer les tarifs de location →Puli : la porte d’entrée des montagnes
Puli (comté de Nantou) est une petite ville de montagne souvent utilisée comme base pour explorer la région centrale. Géographiquement, elle est considérée comme le centre géographique de Taïwan — un monument le rappelle aux visiteurs. La ville est connue pour ses eaux minérales utilisées dans la fabrication du Shao Hsing Hua Tiau Chiew (vin de riz taïwanais) et son papier fait main (papier Puli).
Depuis Puli, les bus de la compagnie Nantou Bus desservent Sun Moon Lake (environ 30 min), Cingjing Farm (environ 1h) et d’autres sites de montagne. C’est l’option économique pour les voyageurs sans véhicule.
Itinéraire recommandé : 5 jours dans le centre de Taïwan
Voici un circuit de 5 jours pour découvrir les meilleurs sites de la région centrale, en utilisant Taichung comme point d’arrivée depuis le HSR :
Jour 1 — Taichung : Arrivée par HSR. Rainbow Village le matin, National Taichung Theater l’après-midi, Fengjia Night Market le soir.
Jour 2 — Route de Taichung à Sun Moon Lake : Départ en bus ou en voiture de location via la direction Puli. Arrivée à Sun Moon Lake en milieu de matinée. Tour du lac en vélo l’après-midi. Nuit sur place.
Jour 3 — Sun Moon Lake et Wenwu Temple : Lever tôt pour le lac au lever de soleil. Visite du Wenwu Temple. Après-midi à Ita Thao. En fin d’après-midi, route vers Puli ou Cingjing Farm.
Jour 4 — Cingjing Farm et Hehuanshan : Matinée à la ferme. Montée sur la Route 14 Jia vers les hauteurs du Hehuanshan si le temps est dégagé. Prévoyez un départ vers Chiayi en début d’après-midi : le trajet Hehuanshan–Chiayi représente environ 165 km sur des routes de montagne, soit 3h de conduite minimum.
Jour 5 — Alishan : Lever très tôt (avant 5h) pour prendre le bus ou la navette vers le point de vue du lever de soleil. Promenade dans la forêt de vieux cyprès. Retour par train forestier ou bus vers Chiayi puis HSR.
Pour intégrer ce circuit dans un tour complet de l’île, consultez notre article Taiwan en 7 jours : itinéraire complet.
Hébergements dans le centre de Taïwan
Le centre de Taïwan propose une gamme complète d’hébergements, des auberges de jeunesse économiques aux boutique-hôtels de charme en montagne.
À Taichung, le quartier de Zhongqu (autour de la gare principale et de Zhongzheng Road) concentre les options économiques. Pour plus de style, les boutique-hôtels du quartier de Ximen et de la zone près du National Theater offrent une ambiance plus soignée.
À Sun Moon Lake, les hôtels avec vue sur le lac sont nombreux mais plus chers. Les nuits en semaine sont significativement moins chères que les week-ends, quand les touristes taïwanais investissent la région. Des guest houses charmantes existent dans les villages autour du lac.
À Cingjing Farm, les hébergements en forme de chalets ou de « villas européennes » prolifèrent sur les collines — une curiosité en soi. Le prix de nuitée est souvent élevé (surtout le week-end), mais l’expérience de se réveiller dans les nuages à 1 800 mètres d’altitude avec une vue sur les pics est mémorable.
✈️ Vols pour Taïwan
Les aéroports internationaux de Taïwan Taoyuan (TPE, desservant Taipei) et Taichung (RMQ) accueillent des vols depuis l’Europe et l’Asie.
Chercher un vol pour Taïwan →Conseils pratiques pour le centre de Taïwan
Transport : Le HSR relie Taipei à Taichung en 1 heure environ. Depuis Taichung, des bus régionaux de la compagnie Nantou Bus desservent Sun Moon Lake et d’autres sites de la région. Pour Alishan, le train depuis Chiayi (accessible depuis Taichung en environ 20-25 min via HSR ou en train conventionnel) reste l’option la plus pratique, bien qu’un bus direct depuis Taichung existe également.
Météo : Le centre de Taïwan a un climat subtropical d’altitude. Les températures en montagne peuvent descendre sous les 10 °C la nuit en hiver (décembre-février). Prévoyez des vêtements chauds même en été si vous montez à Alishan ou au Hehuanshan. La saison des typhons (juillet-septembre) peut provoquer des fermetures temporaires d’accès.
Monnaie : Comme partout à Taïwan, le Nouveau Dollar Taïwanais (NT$) est la devise locale. Les distributeurs automatiques acceptent les cartes étrangères dans les villes, mais moins fiablement dans les zones rurales de montagne. Emportez du cash pour les petits sites et les marchés.
Connectivité : Les villages de montagne comme Cingjing Farm ou les accès à Alishan peuvent avoir une couverture 4G limitée. Téléchargez les cartes Google Maps hors ligne avant de partir en montagne.
Randonnée : La région centrale est un paradis pour les randonneurs, avec de nombreux sentiers balisés dans le parc forestier d’Alishan et sur les Hehuanshan. Notre article sur les meilleures randonnées à Taïwan vous donnera des idées et des conseils de préparation.
Ce que vous ne trouverez pas ailleurs en Asie
Le centre de Taïwan est l’une des rares régions d’Asie de l’Est où vous pouvez, en une seule journée, passer d’une ville moderne et animée à des forêts de cyprès vieilles de deux millénaires, puis à des prairies d’altitude parsemées de moutons. Cette concentration de paysages contrastés, associée à la facilité de transport, à la qualité des infrastructures et à la gentillesse proverbiale des habitants de Taïwan, en fait une destination à part entière — pas seulement un point de passage entre le nord et le sud de l’île.
Que vous ayez 2 jours ou 2 semaines, le centre de Taïwan mérite une place dans votre itinéraire. Commencez par Sun Moon Lake et Alishan si vous êtes limité en temps. Ajoutez Cingjing Farm et les routes de montagne si vous cherchez la Taïwan sauvage et préservée, loin des circuits touristiques classiques.
