Taipei est une ville qui en cache plusieurs. Sous ses gratte-ciels modernes se cachent des temples millénaires, des ruelles de marchands, des jardins impériaux et une scène culturelle vibrante. Avec 5 à 7 millions de visiteurs par an, Taipei reste bien moins saturée touristiquement que Tokyo ou Bangkok, ce qui préserve une authenticité précieuse. Voici les 15 sites absolument incontournables.
1. Taipei 101 — L’icône de la ville
Le Taipei 101 (台北101) est l’emblème de la capitale, un gratte-ciel de 508 mètres qui a été le plus haut du monde de 2004 à 2010. Sa forme en bambou sectionné (symbolisant la croissance et la résilience) est reconnaissable depuis des dizaines de kilomètres.
L’observatoire du 89e étage offre une vue panoramique à 360° sur Taipei, les montagnes environnantes et les jours clairs jusqu’à l’Océan Pacifique. La montée se fait en ascenseur pressurisé qui atteint 60 km/h — record du monde de vitesse d’ascenseur lors de l’inauguration.
- Entrée : 600 NT$ (17 €) pour l’observatoire intérieur, 300 NT$ supplémentaires pour l’extérieur
- Horaires : 9h00-22h00 tous les jours
- Conseil : venez au coucher du soleil (vers 17h30-18h30 selon la saison) pour voir la ville s’illuminer progressivement
Alternative gratuite : La montée à Elephant Mountain (象山, Xiangshan), un sentier de 20 minutes depuis la station MRT Xiangshan, offre une vue similaire sur le Taipei 101 depuis une colline verdoyante. Parfait pour les photos au coucher du soleil.
2. Musée National du Palais (故宮博物院)
Le Musée National du Palais est le musée le plus important de Taïwan et l’un des cinq plus grands du monde par la taille de sa collection. Ses 700 000 artefacts retracent 8 000 ans d’art et d’histoire chinois.
Les pièces stars que tout le monde veut voir :
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Le Chou de jade (翠玉白菜) : un morceau de jade sculpté en forme de chou blanc, avec deux insectes cachés dans les feuilles. C’est l’objet le plus célèbre du musée.
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Le Cochon de viande en pierre (肉形石) : un morceau d’agate marbrée sculpté et coloré pour ressembler parfaitement à un morceau de porc braisé. Bluffant.
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Le vase de fleurs de jivou : un vase de la dynastie Song qui a inspiré des générations de céramistes.
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Entrée : 350 NT$ (10 €), tarif réduit le soir
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Horaires : 8h30-18h30 (jusqu’à 21h le vendredi et samedi)
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Conseil : l’application du musée offre des audioguides en français
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3. Temple de Longshan (龍山寺)
Le temple de Longshan dans le quartier de Wanhua est le plus vénéré et le plus visité de Taipei. Fondé en 1738 par des colons venus de Fujian (Chine), il a été reconstruit plusieurs fois mais conserve son architecture traditionnelle somptueuse.
L’architecture est un chef d’oeuvre du style baroque taïwanais : toits à double courbure couverts de tuiles vernissées, colonnes sculptées en dragon, plafonds peints de nuages et de phénix. La cour intérieure avec ses brûloirs d’encens fumants et ses bassins de lotus crée une atmosphère unique.
Venez le matin tôt (6h-8h) pour voir les fidèles dans toute leur dévotion.
4. Quartier de Da’an et la rue Yongkang
La rue Yongkang (永康街) est le coeur gastronomique et culturel du quartier Da’an. Cette rue piétonne et ses ruelles environnantes concentrent les meilleurs restaurants, boutiques de thé et cafés spécialisés de Taipei.
C’est ici que se trouve l’original Din Tai Fung, la chaîne de restaurant aux xiaolongbao (raviolis vapeur) qui a conquis le monde. La queue peut atteindre 2 heures les week-ends, mais l’attente vaut la peine pour les boulettes de soupe parfaites.
5. Marché nocturne de Shilin (士林夜市)
Le marché de Shilin est le plus grand marché nocturne de Taipei et l’un des plus célèbres de Taïwan. Deux niveaux de restaurants et de stands couvrent plusieurs îlots : cuisine taïwanaise, jeux d’arcade, vêtements, gadgets et bibelots.
Les spécialités à goûter : saucisses taïwanaises grillées sur riz gluant, fried chicken géant (一口鸡排, une escalope de poulet de la taille d’une assiette), jus de fruits frais. Comptez 200-400 NT$ pour un repas complet.
- Accès : MRT Jiantan (ligne Red), puis 5 minutes à pied
- Horaires : 16h-24h environ (certains stands ouvrent plus tôt)
6. Jiufen — Le village des lanternes
Jiufen (九份) est l’un des villages les plus photographiés d’Asie. Perché sur les flancs de la montagne au-dessus du golfe de Taipei, ses ruelles escarpées et ses lanternes rouges créent une atmosphère de conte. Beaucoup reconnaissent dans Jiufen l’inspiration du film d’animation “Le Voyage de Chihiro” de Miyazaki (bien que le réalisateur ait nié cette influence directe).
La visite idéale : arrivez en fin d’après-midi (vers 16h), explorez les ruelles, dégustez un thé dans une des maisons de thé avec vue sur la mer, et restez jusqu’à l’allumage des lanternes au crépuscule.
- Accès : bus 965 depuis la station MRT Zhongxiao Fuxing (40-50 min)
- Conseil : venez en semaine pour éviter les foules du week-end
7. Parc National de Yangmingshan
Le parc national de Yangmingshan est le parc naturel urbain de Taipei, à 30-40 minutes de bus du centre. Ce parc volcanique actif offre une diversité de paysages surprenante : prairies de pampas dorés en automne, fleurs de cerisier en février, sources thermales chaudes, fumaroles sulfureuses.
La randonnée au Qixingshan (1 120m) prend 3-4 heures et offre une vue panoramique sur Taipei et, par temps clair, jusqu’à l’Océan Pacifique. En descendant côté mer, vous rejoignez les plages de la côte nord (Jinshan, Baishawan).
8. Mémorial national Chiang Kai-shek
Le mémorial Chiang Kai-shek (中正紀念堂) est l’un des monuments architecturaux les plus grandioses de Taipei. Sa place centrale (Place de la Démocratie) avec ses deux théâtres nationaux encadrant la pagode centrale est une expérience esthétique forte.
La relève de la garde (toutes les heures, en tenue cérémoniale très stricte) est un spectacle de discipline et de précision impressionnant.
9 à 15 — Les autres incontournables
9. Ximending : Le Times Square de Taipei, nuit et jour animé, plein de culture pop asiatique et de restaurants rapides.
10. Beitou : Le quartier des sources chaudes à 30 minutes de MRT, pour une soirée de détente dans les bains japonisants.
11. Marché de Raohe (饒河夜市) : Plus authentique que Shilin, ce marché de rue spécialisé en cuisine locale est le préféré des connaisseurs.
12. Parc Da’an : Le plus grand parc de Taipei pour un pique-nique local ou un footing matinal.
13. Xinyi / W Hotel rooftop : Les bars en hauteur du quartier Xinyi offrent des vues spectaculaires sur le Taipei 101 illuminé.
14. District de Zhongshan : Les galeries de créateurs locaux et cafés design de l’avenue Zhongshan Nord.
15. Temple Xingtian : Moins touristique que Longshan mais atmosphère très vivante, avec les rituels de “retrait du mauvais sort” pratiqués par des bénévoles.
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Taipei a cette rare qualité d’être une ville qui se laisse explorer sans plan. Perdez-vous dans ses ruelles, suivez l’odeur de l’encens jusqu’à un temple inconnu, entrez dans le premier restaurant où les locaux font la queue. Les meilleures découvertes de Taipei sont souvent celles qu’on n’avait pas planifiées. Pour organiser votre séjour, consultez notre guide hébergement Taipei.
