Hualien est l’une des villes les plus fascinantes de Taïwan, et pourtant l’une des moins bien connues des voyageurs qui se contentent de Taipei. Posée entre l’océan Pacifique à l’est et les sommets de la chaîne centrale à l’ouest, cette ville de la côte orientale est la porte d’entrée des gorges de Taroko et le cœur vivant de la culture autochtone amis. Voici tout ce qu’il faut savoir pour bien visiter Hualien.
Pourquoi visiter Hualien ?
Hualien occupe une position géographique unique à Taïwan : c’est l’une des rares villes au monde où l’on peut passer de la plage du Pacifique aux sommets de plus de 3 000 mètres en moins d’une heure. Cette dualité entre mer et montagne, associée à une culture locale riche et à une gastronomie distinctive, en fait bien plus qu’une simple étape logistique vers Taroko.
Ce qui distingue Hualien des autres destinations de Taïwan :
- La proximité du parc national de Taroko : le canyon de marbre le plus spectaculaire d’Asie est à moins de 20 kilomètres du centre-ville
- La culture autochtone amis : Hualien est l’une des villes où la présence des peuples autochtones taïwanais est la plus visible et la mieux célébrée
- Un cadre naturel exceptionnel : la côte est offre des paysages de falaises plongeant dans le Pacifique absolument uniques à Taïwan
- Un rythme de vie détendu : beaucoup plus calme que Taipei, Hualien conserve une atmosphère de petite ville provinciale malgré son attrait touristique
- Des activités variées : du rafting en rivière de montagne au vélo côtier en passant par les randonnées en forêt de cèdres
Les gorges de Taroko : l’incontournable absolu
Impossible de parler de Hualien sans mentionner les gorges de Taroko. À environ 19 kilomètres au nord du centre-ville, via la côte nord (Route 9) jusqu’à Xincheng puis la Route 8 vers l’intérieur des terres, l’entrée du parc national de Taroko — l’arche de Xincheng — est accessible en 20 à 30 minutes depuis la gare. Ce canyon taillé par la rivière Liwu dans le marbre et le schiste cristallin est reconnu comme l’un des plus beaux sites naturels d’Asie.
Les points forts à ne pas manquer :
- Swallow Grotto (Yanzikou) : la section la plus photographiée du canyon, où les hirondelles nichent dans les parois verticales au-dessus de la route
- Tunnel of Nine Turns (Jiuqudong) : un tunnel piétonnier serpentant entre les parois de marbre — fermé aux voitures, idéal pour ressentir l’échelle du canyon
- Eternal Spring Shrine (Changchun Temple) : un sanctuaire construit en hommage aux travailleurs morts lors de la construction de la route de Taroko, accessible par un pont suspendu au-dessus de la rivière
- Shakadang Trail : un sentier longeant la rivière Shakadang aux eaux turquoise, entre forêts de figuiers et blocs de marbre blanc. Attention : ce sentier est fermé depuis le séisme d’avril 2024 ; vérifiez son statut auprès de l’administration du parc avant toute visite
Notre guide détaillé des gorges de Taroko vous donnera tous les détails pratiques sur les horaires, les accès et les randonnées disponibles dans le parc.
Tours guidés à Taroko et Hualien
Excursions dans les gorges, randonnées accompagnées et activités nature depuis Hualien.
La plage de Qixingtan
À environ 7 à 10 kilomètres au nord-est du centre-ville, Qixingtan (ou Chisingtan) est l’une des plages les plus spectaculaires de Taïwan. Ce n’est pas une plage de sable fin — le rivage est couvert de galets noirs et de petits rochers — mais la vue sur les montagnes vertes qui tombent directement dans le Pacifique est absolument saisissante.
Le matin tôt, avant l’arrivée des groupes de touristes, Qixingtan est un endroit presque mystique : brume matinale, bruit des galets sous les vagues, silhouettes de pêcheurs à l’horizon. C’est aussi l’un des meilleurs endroits pour observer le lever du soleil à Taïwan, avec l’Océan Pacifique directement à l’est.
La promenade côtière longeant la plage vers le nord mène à un secteur plus sauvage, moins fréquenté, avec des criques entre les rochers. Des abris en bambou et quelques stands de boissons sont présents pendant la haute saison.
Accès depuis Hualien : environ 15 minutes en taxi ou en scooter. Il est aussi possible de s’y rendre à vélo en suivant la piste cyclable qui longe la côte nord de Hualien.
Le marché de nuit Dongdamen
Le Dongdamen Night Market (marché de la porte Est) est le cœur vivant de la vie nocturne à Hualien. Ce marché couvert et organisé rassemble des dizaines de stands autour d’une place centrale animée chaque soir jusqu’à 23h environ.
Contrairement aux marchés de nuit de Taipei qui peuvent sembler très touristiques, Dongdamen conserve une authenticité appréciable : la majorité des clients sont des Hualienais. On y vient en famille ou entre amis pour grignoter, boire un bubble tea et profiter de la fraîcheur du soir.
Les spécialités à goûter absolument :
- Sashimi de poisson frais : la côte Pacifique assure un approvisionnement en poissons d’une fraîcheur remarquable
- Wontons à la ciboulette : une spécialité locale préparée à la minute devant vous
- Saucisses grillées aux épices : un classique de tous les marchés de nuit taïwanais, ici souvent accompagnées de purée d’ail frais
- Stinky tofu (tofu fermenté) : pour les aventuriers gastronomiques
- Taro balls (yuanxiao) au lait de soja chaud : parfait pour les soirées fraîches d’automne
Pour une exploration plus approfondie de la gastronomie taïwanaise, lisez notre guide sur la gastronomie de Taïwan.
Le rafting sur la rivière Xiuguluan
À environ 62 à 64 kilomètres au sud de Hualien (environ 1h de route), la rivière Xiuguluan propose l’une des descentes en rafting les plus réputées de Taïwan. Le parcours de près de 24 kilomètres entre Ruisui et le pont Changhong à Dagangkou suit un cours d’eau encaissé entre des falaises et des forêts subtropicales, avec des rapides de niveau II à IV.
La descente prend généralement 3 à 4 heures. Des opérateurs basés à Hualien proposent des forfaits comprenant le transport aller-retour depuis la ville, le matériel et un guide accompagnateur. La haute saison pour le rafting va de mai à octobre selon les opérateurs officiels de l’East Coast National Scenic Area ; en dehors de cette période, le débit peut être insuffisant ou les conditions météorologiques défavorables.
C’est une activité particulièrement adaptée aux familles : les rapides sont stimulants sans être dangereux pour les non-initiés, et le cadre naturel de la vallée de Xiuguluan est splendide.
Location de voiture ou de scooter à Hualien
Explorer la côte est à votre rythme depuis Hualien vers Ruisui et au-delà.
La culture autochtone amis
Hualien est l’une des régions de Taïwan où les peuples autochtones, notamment le peuple amis (ou Amis, aussi appelé Pangcah), ont conservé une présence culturelle forte et vivante. Le peuple amis est le groupe autochtone le plus important de Taïwan, concentré principalement dans la plaine de Hualien et le long de la côte est.
Plusieurs façons d’approcher cette culture :
Le festival Ilisin : le festival des récoltes du peuple amis (Ilisin) se déroule chaque année entre juillet et août. C’est la célébration la plus importante du calendrier amis : chants en cercle, costumes traditionnels, danses rituelles et partage communautaire de nourriture. Certains villages acceptent la présence respectueuse de visiteurs extérieurs.
Les villages culturels : plusieurs villages aux alentours de Hualien proposent des démonstrations de savoir-faire traditionnels amis : tissage, sculpture sur bois, préparation de mets ancestraux et musique de flûtes de roseau.
La cuisine amis : distincte de la cuisine han taïwanaise, elle utilise des plantes sauvages de montagne, des tubercules, du gibier et du poisson de rivière. Certains restaurants et marchés de Hualien proposent des menus intégrant des ingrédients et des techniques autochtones.
Pour les randonneurs, plusieurs sentiers dans les forêts autour de Hualien traversent des territoires historiquement habités par les peuples amis et truku — consultez notre guide des randonnées à Taïwan pour les détails sur les itinéraires accessibles.
Le lac Liyu (Carp Lake)
À environ 15 à 20 kilomètres au sud-ouest de Hualien (20 à 30 minutes en voiture), le lac Liyu (lac de la Carpe) est le plus grand lac d’eau douce de l’est de Taïwan. Entouré de collines boisées et de rizières, ce plan d’eau tranquille offre un contraste agréable avec le déjà impressionnant programme de Taroko.
Une piste cyclable d’environ 4 à 5 kilomètres fait le tour complet du lac, idéale pour une matinée en vélo. Des pédalos et des kayaks sont disponibles à la location en bord de lac. Le site est très fréquenté par les familles taïwanaises le week-end mais reste calme en semaine.
Le lac Liyu est aussi connu pour la pratique de la pêche aux carpes (d’où son nom), et quelques établissements de restauration en bord de lac proposent du poisson frais pêché sur place.
Se déplacer à Hualien
Depuis Taipei : Le train express (Puyuma ou Taroko Express) est le moyen de transport recommandé. Il relie Taipei à Hualien en environ 2 heures avec un confort élevé. Réservez à l’avance sur le site de la TRA (tip.railway.gov.tw) ou dans les gares TRA — les billets partent vite en haute saison et les week-ends. L’avion depuis l’aéroport interne de Songshan est une option rapide (50 min), mais la contrainte des aéroports en fait un choix moins pratique.
Dans Hualien : Le centre-ville de Hualien est compact et praticable à pied ou à vélo. Pour les sites extérieurs (Taroko, Qixingtan, Liyu), plusieurs options :
- Location de scooter : la solution plébiscitée par les voyageurs indépendants. Nombreuses agences autour de la gare. Permis international catégorie A1 ou équivalent requis. Comptez environ 400 à 600 NT$ (11-17 €) par jour.
- Location de voiture : pratique pour les groupes ou les familles, surtout pour Taroko et les excursions vers Ruisui. Les agences de location sont bien représentées à la gare et à l’aéroport.
- Navettes touristiques : des navettes semi-privées ou partagées proposent des circuits Taroko depuis la gare, avec des arrêts aux points principaux du parc.
- Taxi : les taxis sont disponibles et peu chers à l’échelle. Négociez un forfait à la demi-journée ou à la journée pour Taroko — c’est une pratique courante et économiquement raisonnable.
Où se loger à Hualien
Hualien dispose d’une gamme d’hébergements allant du dortoir en auberge de jeunesse aux hôtels de charme en bord de mer. Notre guide complet Où dormir à Hualien détaille les meilleurs quartiers et établissements selon votre budget.
En résumé :
- Centre-ville (autour de la gare) : idéal pour les voyageurs sans véhicule, accès facile aux navettes pour Taroko et au marché de nuit Dongdamen
- Bord de mer / Qixingtan : plus calme, adapté aux voyageurs en voiture ou scooter, vues sur l’Océan Pacifique
- Village de Taroko (Tianxiang) : séjourner à l’intérieur du parc pour une immersion complète et accéder aux sentiers dès l’aube avant les cars de touristes
Budget indicatif :
- Dortoir en auberge : 400-700 NT$ (11-20 €)
- Chambre double budget : 1 200-2 000 NT$ (34-56 €)
- Hôtel confort 3-4 étoiles : 2 500-5 000 NT$ (70-140 €)
Où dormir à Hualien
Hôtels, B&B et auberges sélectionnés près de la gare, du bord de mer et de Taroko.
Budget pour visiter Hualien
Hualien est légèrement moins chère que Taipei, mais les activités autour de Taroko (guides, transport, équipement pour le rafting) peuvent faire grimper le budget journalier. Le tableau ci-dessous donne des fourchettes indicatives :
| Poste | Budget serré | Confort |
|---|---|---|
| Hébergement | 500-800 NT$/nuit | 2 500-5 000 NT$/nuit |
| Repas (3/jour) | 200-300 NT$ | 500-1 000 NT$ |
| Transport local (scooter) | 400-600 NT$/jour | 800-1 500 NT$/jour (voiture) |
| Activités | 200-500 NT$/jour | 800-2 000 NT$/jour |
| Total journalier | ~1 500 NT$ (42 €) | ~5 000 NT$ (140 €) |
Pour un cadrage complet de votre budget de voyage, consultez notre article budget pour voyager à Taïwan.
Infos pratiques
Langue : Le mandarin est la langue principale. Dans les zones touristiques autour de Taroko, beaucoup de personnes parlent un anglais fonctionnel. Hors des zones touristiques, munissez-vous d’une application de traduction.
Connectivité : Les cartes SIM locales disponibles à l’aéroport ou dans les nombreux 7-Eleven de Hualien offrent une couverture 4G/5G excellente en ville. Dans les gorges de Taroko, la réception peut être intermittente dans les tunnels et les zones encaissées.
Argent : Hualien est moins bien équipée en distributeurs automatiques que Taipei. Prévoyez du liquide (NT$) avant d’explorer des zones reculées. Les hôtels et grandes enseignes acceptent les cartes, mais les marchés de nuit et les petits commerces fonctionnent souvent en espèces.
Séismes : Taïwan est une zone sismique très active. Avant toute randonnée dans Taroko, vérifiez l’état des sentiers auprès de l’administration du parc — des sections peuvent être fermées suite à des glissements de terrain ou des séismes. En cas de secousse en gorge, éloignez-vous immédiatement des parois.
Meilleure période : Printemps (mars-mai) et automne (septembre-novembre). Les typhons estivaux (juillet-août) peuvent fermer Taroko plusieurs jours consécutifs. Pour tout savoir sur le calendrier, consultez notre guide sur la meilleure période pour visiter Taïwan.
Accès à Taroko : L’entrée du parc (arche de Taroko, à Xincheng) est à environ 20–22 km au nord/nord-ouest de la gare de Hualien, accessible en longeant la côte nord puis via la Route 8 vers l’intérieur des terres. Qingshui Cliff est un site côtier distinct, sur la route Suhua au nord de Hualien. Les navettes touristiques partent généralement en matinée. Si vous louez un scooter, partez tôt pour éviter l’affluence dans les tunnels et les embouteillages sur la route principale.
Itinéraire suggéré sur 3 jours à Hualien
Jour 1 — Arrivée et découverte de la ville : Installation dans votre hébergement, promenade dans le centre-ville en fin d’après-midi, coucher de soleil à Qixingtan Beach (vue sur les montagnes au-dessus de la mer), soirée au marché de nuit Dongdamen pour le dîner.
Jour 2 — Gorges de Taroko : Départ matinal (avant 8h pour éviter les foules et bénéficier de la lumière). Tunnel of Nine Turns, Swallow Grotto, Eternal Spring Shrine. Si vous êtes randonneur, le sentier Shakadang mérite 2 à 3 heures supplémentaires. Pique-nique dans le parc, retour en fin d’après-midi.
Jour 3 — Rivière et nature : Choisissez selon vos envies. Option A (nature calme) : excursion au lac Liyu (vélo ou kayak), balade côtière l’après-midi, retour à Hualien pour le marché Dongdamen. Option B (aventure) : journée complète de rafting sur la rivière Xiuguluan depuis Ruisui (à réserver à l’avance — le parcours dure 3 à 4 heures sans compter le transport aller-retour depuis Hualien).
Pour intégrer Hualien dans un circuit plus large de l’île, notre guide de l’itinéraire Taïwan en 7 jours vous donnera des idées de combinaisons avec Taipei, Tainan et les régions centre.
Hualien est l’une de ces destinations qui surprend invariablement les voyageurs : on vient pour Taroko et on repart avec l’envie de revenir pour le reste. La confluence de l’océan Pacifique, des montagnes de marbre et de la culture autochtone en fait une ville avec une identité propre, irréductible à son seul rôle de porte d’entrée du canyon. Prenez le temps de vous y poser quelques jours — vous ne le regretterez pas.
