Le sud de Taïwan est souvent la surprise du voyage sur l’île. Moins photogénique au premier coup d’œil que les gorges de Taroko ou les paysages de montagne du centre, cette région réserve des révélations à chaque tournant : une métropole portuaire réinventée en capitale créative, la ville la plus ancienne de Taïwan débordante de temples et de saveurs, et tout au bout de l’île, un parc national aux plages tropicales qui change radicalement d’atmosphère. Voici le guide complet pour réussir votre road trip dans le sud de Taïwan.
Pourquoi le sud de Taïwan mérite une place à part dans votre voyage
Le sud de Taïwan se distingue du reste de l’île par sa personnalité multiple et contrastée. Kaohsiung, deuxième ville du pays, a entamé depuis une vingtaine d’années une transformation spectaculaire : ses anciens entrepôts portuaires sont devenus des galeries d’art, ses quais industriels accueillent des cafés branchés, et son réseau de métro flambant neuf permet de tout visiter sans se soucier du trafic.
À moins d’une heure au nord, Tainan tranche radicalement avec son énergie bohème et son obsession pour la bonne chère. Fondée par les Hollandais au XVII^e siècle, c’est la ville la plus ancienne de Taïwan, celle où les temples se succèdent à chaque coin de rue, où les ruelles coloniales exhalent des parfums de cannelle et d’encens, et où chaque habitant vous dira avec fierté que sa ville est la capitale culinaire de l’île. Il a tout à fait raison.
Plus au sud encore, le parc national de Kenting marque la fin de l’île : une péninsule tropicale entre océan Pacifique et mer de Chine, avec ses plages coralliennes, ses sentiers de randonnée côtiers et sa faune marine exceptionnelle. C’est le Taïwan des plongeurs, des amateurs de surf et des farniente au soleil.
Comment organiser votre road trip dans le sud de Taïwan
Points de départ et de départ
Le sud de Taïwan est remarquablement bien connecté au reste du pays. Depuis Taipei, le train à grande vitesse HSR atteint Kaohsiung (gare de Zuoying) en environ 1h30, ce qui en fait une option confortable même pour un court séjour. Des vols intérieurs relient également Taipei Songshan à l’aéroport international de Kaohsiung en une cinquantaine de minutes.
La logique géographique suggère de débuter le circuit par Kaohsiung puis de remonter vers Tainan, avant de redescendre vers Kenting pour les derniers jours — ou l’inverse si vous arrivez directement à Kenting depuis le port ou un vol charter. Le circuit Kaohsiung → Tainan → Kenting → Kaohsiung forme une boucle pratique d’environ 300 kilomètres.
Choisir son mode de déplacement
Le train HSR et TRA couvre parfaitement la liaison Kaohsiung-Tainan. Pour Kenting, en revanche, il n’existe pas de train : des bus longue distance partent depuis la gare routière de Kaohsiung mais les horaires sont limités.
La voiture de location est l’option la plus flexible, surtout si vous souhaitez explorer les routes secondaires autour de Tainan ou longer la côte jusqu’à Kenting. Votre permis de conduire européen doit être accompagné d’une traduction officielle reconnue à Taïwan.
Le scooter est très populaire parmi les voyageurs qui ont le permis deux-roues international. C’est un excellent moyen d’explorer les ruelles de Tainan et les petites routes côtières de Kenting.
Location de voiture à Kaohsiung
Comparez les offres des loueurs locaux et internationaux pour votre road trip dans le sud de Taïwan.
Jours 1 et 2 : Kaohsiung, la métropole réinventée
Kaohsiung est la ville qui surprend le plus les voyageurs qui n’y ont jamais mis les pieds. On s’attend à une cité industrielle austère dominée par son grand port — et on découvre une métropole dynamique dotée d’un métro efficace, d’une scène artistique bouillonnante et d’une qualité de vie enviable.
Le lac Lotus et ses pavillons de printemps
À l’entrée nord de la ville, dans le district de Zuoying, le lac Lotus est l’un des sites les plus emblématiques de Kaohsiung. Le lac lui-même est modeste, mais ses abords sont parsemés d’une vingtaine de temples aux toits multicolores et aux ornements dorés qui se reflètent dans l’eau, créant une atmosphère presque irréelle au lever du soleil.
Les deux entrées les plus célèbres du lac sont le pavillon du Dragon et la Pagode du Tigre : deux structures chinoises traditionnelles où l’on entre par la gueule du dragon (symbole d’entrée dans la bonne fortune) et on sort par la gueule du tigre. Cette tradition locale garantit une année de chance à ceux qui la respectent.
Le quartier Pier-2 Art Center
À une vingtaine de minutes du lac Lotus par le métro (ligne orange, station Yanchengpu, O2), le Pier-2 Art Center est le cœur créatif de Kaohsiung. D’anciens entrepôts de transit portuaire datant de l’ère japonaise ont été transformés en un vaste complexe culturel : galeries d’art contemporain, ateliers de designers, restaurants indépendants, espaces de concerts et boutiques d’artisanat local se succèdent dans les hangars industriels réhabilités.
Le week-end, des marchés créatifs et des performances y attirent les habitants de toute la ville. La promenade le long du quai, avec vue sur les grues du port et les conteneurs colorés, est une belle balade en fin d’après-midi.
L’île de Cijin
Depuis le terminal de ferry de Gushan, une courte traversée de cinq minutes sur un bac vous dépose sur l’île de Cijin, une étroite bande de terre coincée entre le port de Kaohsiung et la mer de Taïwan. Les habitants la rejoignent à vélo — et c’est ainsi qu’il faut l’explorer.
L’île offre un contraste saisissant avec la modernité de Kaohsiung : une rue principale bordée de vieilles maisons de pêcheurs, des restaurants de fruits de mer dont les vitrines débordent de poissons frais et de crabes vivants, une plage de sable fin sur sa façade maritime, et le phare de Cijin qui offre une vue panoramique sur le détroit. C’est l’endroit idéal pour le déjeuner : les grillades de fruits de mer y sont d’une fraîcheur irréprochable.
Hébergements à Kaohsiung
Hôtels design près du métro, guesthouses dans le quartier du port et appartements pour un séjour en famille.
Le complexe bouddhiste de Fo Guang Shan
À environ 20 kilomètres au nord-est du centre de Kaohsiung, dans le district de Dashu, le monastère de Fo Guang Shan est l’un des hauts lieux du bouddhisme mahayana à Taïwan. L’ensemble est immense : des dizaines de pavillons, de salles de méditation et de jardins s’étendent sur une colline, dominés par une imposante statue du Bouddha que l’on aperçoit depuis la route en arrivant.
L’accès est libre. Des navettes gratuites circulent entre les différents secteurs du site. La visite peut durer de deux à quatre heures selon votre intérêt pour l’art bouddhique et l’architecture religieuse.
Pour tout savoir sur la ville, consultez notre guide complet de Kaohsiung.
Jours 3 et 4 : Tainan, la capitale de l’histoire et des saveurs
À environ 45 kilomètres au nord de Kaohsiung par la route ou 30 à 45 minutes par le train TRA, Tainan est la plus ancienne ville de Taïwan. Fondée sous la colonisation hollandaise à partir de 1624 — des marchands et pêcheurs chinois du Fujian s’y étaient installés de manière informelle auparavant, mais sans constituer de ville — et développée sous l’autorité de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, elle fut la capitale de l’île jusqu’au XIX^e siècle. Cette longue histoire a laissé un tissu urbain exceptionnel : plus de 200 temples recensés, des fortifications coloniales encore debout et des ruelles où le temps semble s’être arrêté.
Fort Zeelandia et le quartier d’Anping
Le fort Zeelandia, fondé en 1624, est le plus ancien ouvrage militaire européen à Taïwan. Bien que partiellement reconstruit à l’époque Qing, ses murailles de briques rouges importées de Batavia ont traversé les siècles. Le site abrite aujourd’hui un musée qui retrace l’histoire coloniale hollandaise à Taïwan.
Le quartier qui l’entoure, Anping, est l’un des plus agréables de Tainan : une succession de ruelles commerçantes où les marchands de crevettes séchées, de tofu fermenté et de sucre de canne côtoient des boutiques de design local et des cafés dans d’anciennes maisons de marchands.
La tour de Chihkan et les temples du centre-ville
Plus centrale, la tour de Chihkan (fort Provintia) est le cœur symbolique de la vieille Tainan. Construite par les Hollandais en 1653 sur un promontoire naturel, la structure actuelle date principalement des reconstructions chinoises des XVIII^e et XIX^e siècles, avec des pavillons de style chinois classique juxtaposés aux fondations hollandaises d’origine. Deux temples ont été bâtis à l’intérieur de l’enceinte fortifiée, ajoutant une couche supplémentaire à ce millefeuille historique.
Dans un rayon de quelques centaines de mètres, on trouve plusieurs des plus vieux temples de Taïwan : le temple Tzu-chi (dédié à la médecine traditionnelle), le temple Grand Mazu et la mosquée de Tainan, témoins de la diversité religieuse de la ville ancienne.
La rue Shennong et l’esprit colonial japonais
La rue Shennong, connue sous le nom de “rue des herbes médicinales”, est l’une des plus anciennes artères de Tainan. Ses façades coloniales japonaises — construites entre 1895 et 1945 pendant la période de gouvernance nippone — abritent aujourd’hui des pharmacies traditionnelles aux armoires remplies de plantes séchées, mais aussi des ateliers d’artisans, des galeries indépendantes et des cafés à l’atmosphère intime.
À proximité, le grand magasin Hayashi, bâti en 1932, est un rare exemple d’architecture commerciale art déco de l’ère japonaise. Parfaitement restauré, il propose désormais des produits locaux taïwanais et des spécialités régionales à ses quatre étages.
Manger à Tainan : le rituel incontournable
Tainan est unanimement sacrée capitale gastronomique de Taïwan par les habitants de l’île eux-mêmes. La ville est réputée pour des plats que vous ne trouverez nulle part ailleurs avec la même qualité : les dan zai mian (nouilles dans un bouillon concentré de crevettes, garnies de viande de porc hachée et d’un œuf poché), les rouleaux de crevettes frits enroulés dans une peau de saucisse dorée, et le fameux guancai ban — surnommé “coffin bread” — un bloc de pain de mie épais creusé et garni d’un ragoût crémeux de fruits de mer ou de poulet.
Les marchés de nuit de Tainan sont moins spectaculaires que celui de Taipei, mais plus authentiques. Plusieurs marchés ouvrent en soirée dans le centre historique. Votre nez vous guidera aussi sûrement que n’importe quelle carte.
Visites guidées à Tainan
Tours à pied dans la vieille ville, visites des temples et ateliers de cuisine taïwanaise avec des guides francophones.
Pour aller plus loin, consultez notre guide complet de Tainan.
Jours 5 et 6 : Kenting, le bout du monde tropical
Depuis Kaohsiung, la route nationale vers le sud suit d’abord la côte ouest de la péninsule de Hengchun sur une heure et demie à deux heures, traversant des paysages qui changent progressivement : les zones industrielles cèdent la place aux champs de canne à sucre, puis aux premiers reliefs tropicaux couverts de fougères géantes et d’arbres bananiers.
Kenting marque la fin de l’île. C’est ici que le détroit de Taïwan (à l’ouest) et le canal de Luzon / mer des Philippines (à l’est) se rejoignent, et cette position géographique unique crée un microclimat chaud et ensoleillé presque toute l’année.
Les plages de Kenting
Le parc national de Kenting protège la péninsule et son écosystème corallien, mais plusieurs plages y sont accessibles au public. Les plus fréquentées se trouvent à proximité de la ville de Kenting elle-même : des étendues de sable clair bordées de palmins et baignées par une eau turquoise aux températures agréables.
La plage de Baisha (白沙灣) est appréciée pour son sable blanc et ses eaux relativement calmes, idéales pour la baignade en famille. Nan Wan (南灣) est davantage orientée vers les sports nautiques — planche à voile, kayak et bouée tractée. Quelques loueurs d’équipement sont installés sur le front de mer.
La plongée et le snorkeling
Le récif corallien de Kenting est l’un des rares récifs frangeants accessibles directement depuis la côte à Taïwan. Même avec un simple masque et un tuba, la diversité des poissons tropicaux visibles depuis les rochers est impressionnante. Pour les plongeurs certifiés, des centres de plongée proposent des sorties vers les tombants plus profonds où se cachent tortues vertes, murènes et raies.
Notre article sur la plongée à Taïwan vous donnera toutes les informations pour planifier vos sorties sous-marines dans le sud de l’île.
Le cap Eluanbi
À l’extrémité méridionale de la péninsule, le cap Eluanbi est le point le plus au sud de Taïwan. Le phare blanc qui y est installé, construit à la fin du XIX^e siècle, est l’un des plus puissants de la région — il était surnommé “le phare de l’Extrême-Orient” par les navigateurs de l’époque. Un sentier côtier de quelques kilomètres longe les falaises calcaires et les formations coralliennes émergées jusqu’à un belvédère d’où on aperçoit simultanément les deux mers.
Hébergements à Kenting
Resorts en bord de mer, guesthouses surf-friendly et hôtels avec piscine dans la péninsule de Kenting.
Pour un séjour plus complet dans la péninsule, consultez notre guide complet de Kenting.
Jour 7 (option) : Retour à Kaohsiung par la côte ouest
Si vous bouclez le circuit en voiture, le retour de Kenting à Kaohsiung par la route côtière ouest (route 17) offre un itinéraire alternatif à l’aller. On longe des zones humides parsemées de hérons, des petits ports de pêche où les bateaux rentrent tôt le matin avec leurs cargaisons de thon et de crevettes, et quelques plages sauvages rarement fréquentées par les touristes.
La ville de Donggang, à environ une heure de Kenting, est réputée pour ses bonites à ventre rayé (skipjack tuna) pêchées dans le détroit. Ses restaurants de bord de quai sont parmi les meilleurs endroits pour goûter du poisson ultra-frais à des prix raisonnables.
Conseils pratiques pour votre road trip dans le sud de Taïwan
Budget
Le sud de Taïwan est globalement moins cher que Taipei. Les hébergements de qualité à Kaohsiung et Tainan sont souvent 20 à 30 % moins chers qu’à Taipei pour un niveau équivalent. Le street food reste une option économique excellente : un repas complet dans un marché de nuit coûte généralement entre 150 et 300 NT$ (4 à 8 €).
Prévoyez environ 1 500 à 2 500 NT$ (40 à 70 €) par personne et par jour pour un voyage confortable, hébergement et transports inclus.
Connectivité et SIM card
Acheter une carte SIM locale à l’aéroport de Kaohsiung est la première chose à faire à l’arrivée. Les grandes opérateurs taïwanais (Chunghwa Telecom, Taiwan Mobile) proposent des forfaits data illimitées pour 7, 10 ou 30 jours à des prix très compétitifs. La couverture 4G est excellente dans tout le sud, y compris à Kenting.
Payer et retirer de l’argent
Le dollar taïwanais (NT$) est la monnaie locale. Les distributeurs automatiques acceptant les cartes étrangères sont nombreux dans les 7-Eleven (omniprésents) et les grandes banques. Kaohsiung et Tainan acceptent largement les cartes de crédit dans les hôtels et restaurants touristiques, mais le cash reste préférable dans les marchés de nuit et les petits commerces.
Sécurité et santé
Taïwan est l’un des pays les plus sûrs d’Asie. La qualité des soins médicaux est excellente dans les deux grandes villes. En été, les cyclones tropicaux (typhons) peuvent frapper le sud de Taïwan entre juin et octobre — restez attentif aux alertes officielles qui peuvent entraîner la fermeture de sites naturels comme Kenting ou les routes côtières.
Préparer votre voyage dans le sud de Taïwan
Le sud de Taïwan est accessible depuis Taipei en train à grande vitesse (1h30 pour Kaohsiung), ce qui le rend parfaitement compatible avec un circuit de deux semaines combinant Taipei au nord, l’est sauvage et le sud vibrant. Pour les vols internationaux, l’aéroport de Kaohsiung reçoit des vols directs depuis plusieurs villes d’Europe via des hubs asiatiques (Hong Kong, Séoul, Tokyo).
Consultez notre guide des formalités pour Taïwan pour les questions de visa, et notre guide du budget à Taïwan pour planifier vos dépenses.
